二人の出会いは、ブレスの養父ロイに引き合わされたものだったが、次に再会した時、アイラはその存在すら覚えていなかったようだった。

「……俺、嫌われてませんか」

幼くも尊い少女を目の前に、ブレスは僅かに眉をひそめた。

護衛としてこれからたびたび行動をともにすると、先輩騎士とともに説明をするために中庭で対面してのことだった。

「いや、うん、どうだろうね」
「そうとしか思えないんですが」

仲介する騎士は曖昧に笑うが、アイラは柱の裏に逃げ込んで隠れてしまって出てこない。

初めて会ったあの時は、愛らしい微笑みを見せてくれたのに。

「睨まれてますけど」

それも、物凄く。

碧の瞳が時折覗くけど、親しみなんて見られず、あどけない顔に似合わない険しい表情をしているようで。

「王女」

それでも彼は、嫌われようと仕え続けようと、傍にいると、誓う。

アイラの前まで歩み寄ったブレスは、怯えさせないようゆっくりと屈み、地面に膝をついた。

「俺はあなたを護ると誓います」

何があろうと、どう思われようと。傷付ける者からは身体を張って守り、辛いこと悲しいことが起きようとすぐそこに控えて。

「――我が王女」

それから五年近くが経ち、ブレスが正式にアイラ付きの騎士となっても。
彼女の彼への態度は変わらず、ますます頑なになるばかりだった。

その関係が、ゆっくりとゆったりと、変化していくのは、まだ先のことだった。













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