１６の誕生日を迎えた者は、一番近い次の成人の儀によって成人とされる。
　その儀式は年に二回。春と秋に行われる。

　十数人の少年少女が並んでいたが、皆緊張の面持ち。晴れ舞台ということと、その場の人物に。 一生に一度のこの儀式のために、誰もが着飾っていたが、中でも目立つその姿は特別だった。


　――歓声に包まれ、中央に立つアイラは笑んだ。


『代表、アイラ=コルトック』


　会場が沸き立つ。舞台を一目見ようと多くの人々が集まっていた。
　前回の儀にも出ていた王女が何故、という声もあったが、そんなものはすぐに掻き消された。
　真紅のドレスに白薔薇をまとったその姿は気高く、見る者を魅了する。

　神官長の前にふわりと裾を揺らし膝を折ったアイラに、小さな小さな石が差し出された。
　神官が手早い慣れた動きで、彼女の両の耳たぶに装着した。


　これは成人の証。碧の石は瞳の色。


　他の出席者は前もって身に付けていて、今この時耳にしたのは代表であるアイラ一人だった。
　合図され、アイラはすっと立ち上がり、二歩下がる。長も含めた神官たちもその場を離れていく。

　そうして彼女は左手でドレスを軽く摘み上げ、右手を胸元に、首を僅かに傾げた。――コールダリィの正式な礼だ。
　音楽が流れ始める。人々はその曲調にざわめくが、次第に口をつぐみ、曲は強さを増していく。


　――舞い。


　これもまた、成人の儀に欠かせないものだった。前回アイラは華舞を演じたのだが、今回のこれは剣舞。
　少女が、それも王女が舞ったという前例はなく、人々が驚くのも無理ないことだった。


　ふわり、紅の布が一枚アイラからはがれ飛ぶ。ドレスの丈が少し短くなり、
　軽く動きやすそうになった彼女は、あらかじめ床に置いてあった剣を拾い上げ、舞った。

　花弁が散り舞う。胸元の白薔薇、髪に飾られた赤と白。
　剣を引き、空へ掲げ、受け取るように振り。


　二本の剣が合わさる。


　真紅の薔薇色に、薄桃の桜色が混じり、派手であった舞いに落ち着きが加わる。
　二人の少女は軽やかに華やかに。


　また、一本の剣が加わる。


　赤、桜、白、三色の咲き乱れ。くるりと回っては、はらりと離れる。

　曲は激しさを増し、白の剣が空気を斬り裂いてゆく。
　型の舞いの中に一人、鋭さを抱いた動きで。二つの花はそれを包むようにゆったりと。

　主で舞うのがまた白から赤へと移る。
　皆の視界で三種の花がちらりひらりと舞い踊る。



　ふ、とまとう布が浮かび上がり、曲は終わりを迎えた。












NOVEL