――夜の闇は怖くなかった。とてもあなたに似ていたから。











　毎日は平穏に過ぎていた。
　倒れたあの日からすでに十日が経っただろうか。あの時のことをメイファは覚えていないという。 目を覚ました彼女はいつも通りで、ただそれ以来ふとした瞬間に曇る顔が、皆には気がかりだった。





　――声が聞こえる。


『めー』

　舌足らずな声で呼んでいる。とてもよく知っている声。だけど懐かしく。

『メイ』

　あたたかい声。呼んでいる。泣きたいほどに遠く近く。
　甘えるように見上げると、優しい腕が伸ばされた。

『おいで』

　みんなが呼んでいる。彼が呼んでいる。


　遠い日の陽だまりが――





「どうした、メイファ？」


　すぐ間近で掛けられた声にはっとする。
「あ、ルークさま……」

　気がつけば本を抱えたままぼーっとしていた彼女を心配し、ルークが顔を覗き込んでいた。
　青い瞳が気遣わしげに見つめている。

「大丈夫です。そんな顔しないで下さい」
　言うけれど、ルークは首を振り、苦笑のように微笑する。

「君はいつだって平気なふりをするから。気が抜けない」
「それはルークさまもですよ」

　人を気にかけ自分のことは後回し。そんなところが愛しくて、だけど心配になる。
　この二人の場合はお互いさまではあるのだが、ルークは彼女の頭を軽くなでアイラの元へ歩いていった。他の騎士たちは出払っていて今この部屋にいるのは彼一人だった。


「あっ」


　アイラの声に目を向けると、書類の束を手にため息を吐いていた。
「アイラさま？」
「ごめんメイファ、シルク姉さまから預かったこれ、渡してきてくれないかしら」

　持ち上げられたのは司法関係のもの。この時期は陽気のせいか浮かれた者も多く出るため、司法長を務めるアイラの姉から、こちらにも仕事が回されてきているのだ。
「はい、わかりました」
「いらっしゃらなかったら兄さまにお渡ししておいて」

　メイファは微笑んで頷いた。
　アイラの言う兄さまとは兄王子のことではなく、スフィアという司法副長。八年前にシルクと結婚をし、公私ともに姉を支える兄となった人。
　共に在りながら仕事をこなしていく彼らに、メイファは憧れのようなものを抱いていた。

「行って参ります」

　静かに扉を閉め、メイファは息を吐いた。





　あれ以来、いろんなものから記憶がよみがえる。引きずり出される。
　はっきりしないけれど、眩暈に倒れそうになる。


　窓越しの空を見上げた。




　――あの日が、閉じ込めた記憶が、戻ってくる。












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