由梨の言葉に、ブレスはしばし動きを止めた。外は明るく、小さく鳥が鳴く。


　――記憶がなくても傍にいてほしい。


　濡れた瞳で見上げ、ぬばたまの髪を揺らす。

「……申し訳、ありませんが……」
　瞳を直視することが出来ず、伏し目がちに口を開く。そんなブレスに由梨は慌てたように微笑う。
「答えは今すぐでなくて構わないの。時間はあるのだもの」

「いえ、私の答えは決まっていますから」

　はっとする由梨からブレスは数歩退き、一つ呼吸をした後、真っ直ぐに視線を合わせた。
　揺るがない強い瞳――


「俺はブレスだ。記憶がないことはもう、そんなことは構わない」


　それは、由梨にとっては"彼"の存在を否定する言葉。

「ユリ姫、俺は本当に姫の臣下だったのかもしれない」

　記憶はない。感じるものも、ないと言える。けれど姫の瞳が。
　――黒い、真っ直ぐに澄んだ瞳が。

　そこに映る自分は、彼女の言う"雪彦"なのだと思わせる。
　真偽はわからないものの、彼女はそう信じている。……確信している。

　――だけど。


「だが今はアイラの騎士だ」


　コールダリィ第七王女アイラ直属護衛騎士隊長、ブレス=ナンドス。
　全ては養父に拾われたところから始まった。それがブレスの人生。

　彼の中でただ確かなのは、そうして生きてきた事実。
　家族、仲間、主、彼らがいるから、そう思っていられるのだろう。



「俺はそれで充分なんだ」












　そっと囁くようにメイファは問いかけた。
「ブレスさまのお決めになったことに従うのですか……？」

「……わからない……」

　自分の気持ちがわからない。……違う、わかっている。わかっていながらわからないのだ。
　彼を想うほどに、考えるほどに、答えが出てこない。考えがまとまらない。
　わからない。出来得る限りのベストな結果があればいいのに……

　勝手に涙が浮かぶ。泣きたくなんてないから目を瞑るのに、いろんな景色が、よぎって消えて、繰り返して。


　出会いをはっきりとは覚えていない。おぼろげに赤い瞳を覚えている。
　大きな手が、腕が、背が、守ってくれた。――ずっとみんなでいたいのに。
　――彼の出す答えが、怖い。


　信じていた、信じたい想いが、霞んでいく。












　胸の前で両手を組み合わせた由梨に、ブレスは肩膝をついた。


「私は、王女アイラに忠誠を誓った騎士です」


　命をかけて守ると宣言した。必ず生き抜くことを条件に受け入れたアイラ。
　彼女の騎士となった時に、彼女の成人の儀に、誓った。

「雪彦……」

　もしも幼い日を思い出したとしても、貫き通すだろうと思える。貫ける。


「だから私は姫とともには行けません」


　彼女の為にここにいるから。














「ブレスにはもうあたしなんていらないんだわ。
　それでもあたしは……ブレスがいてくれなきゃ……」














「たとえ彼女が必要としなくとも、私は守って生きたいのです」












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