傷みを受けた瞳で駆けるように遠ざかるアイラの背を、何も言わず見送るブレス。
　二人の間の、見える距離も見えない距離も、広がる。

「アイラさま……」
　呟いたのはオルス。メイファとレイシアが名を呼んで後を追って駆けて行く。

　足早にどんどん進むアイラを二人が止めたのは、幾つもの角を曲がってからだった。
　赤なのか青なのか白なのか。判断出来ない顔色で壁にもたれかかる。
　心配そうなその表情も目に入らない。震えるのは瞳、身体、心……


「――勝手にどこへでも行ってしまえばいいんだわ、ブレスなんて」










「ブレス」
　メイファとレイシアに続きオルスが追って行き、ルークは友の名を呼ぶ。
　それだけで伝わる。お前は追わなくていいのか、と。けれど彼は微かに首を振る。

「行ってくれ」
「だが……」
「来るなと言われている」

「それは昨日の……っ」
　昨日の王女と姫君の対面時に出された言葉を、今日も続けると言う。
「……わかったよ」

　正直、ルークはブレスを馬鹿だと思う。けれど、わからなくはない。
　自分に関することで拒絶された、否定された、ようで。近づきたい、けれど近づけない。
　己の気持ちだけではなく、今は二人がともにいても気まずい空気となるだけかもしれず……

　軽く息を吐き、ルークは由梨に礼をとりその場を離れた。


「可愛らしい方ね、アイラさまは」
　微笑して由梨はブレスの現在（いま）を少し、思った。
「他の方たちも、とてもいい方なのね」

　波打つように、さざめくように。ざわめく。

　ブレスにとって過去から現在、それは全て仲間たちと共にあった。記憶そのものといってもいい。
　そして現在から未来もまた、そうなのだろうと思っていた。


　――訳もなく、信じるように、思っていた。


　突然現れた、過去。自分にとって過去よりも過去……


　由梨はにこりと微笑む。
「雪彦」

　固まってしまったかのような雪彦――ブレスに、彼女は幼い日々を想う。
　人に囲まれながらも一人だった己と、他人と異なる容姿のために疎まれ独りだった彼と。共に在ると落ち着いた。

　桜の木が多く植えられた場所で、よく城を抜け出して遊んだ。
　遊んだといっても、二人並んで空を見上げたり、他愛ない話を交わしたり、紙折りなどの簡単で可愛らしいものだったけれど。
　そして今考えると、家臣の子だった彼は、断ることが出来なかったのかもしれないけれど。

「雪彦、姫のお言葉に返事くらいしたらどうだ！」
　ずっと口を開かず由梨の背後に控えていた龍之介が声を荒げた。
「いいのよ、タツ」

　薄紅の花びらが見守っているように舞う。

　ふと思いついたように、そうだ、と由梨が微笑う。

「ねぇ、お花見を皆で致しませんこと？」












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