――どうしてしまったんだろう。


　ぼんやりと天井を見つめていたアイラは、どこか遠いところで思った。

　自分じゃない自分がいる。

　どうしてしまったのか、何がどうなのか、全くわからない。
　わからないけれど、おかしい、おかしい、と思う。


　自分は今どこにいる？　ここに？　こことは？


　白い天幕が流れるように彼女に降り注いでいる。













　お茶の時間は静かに過ぎていく。 いつもの一番の華がない。

「アイラさま……大丈夫かな……」
「あんなアイラさま、初めてだよね」
　心配そうに呟くレイシアに、平然としたオルスの声が返る。
　けれど彼だって気にならないわけではないと皆わかっている。

　メイファは黙ってカップに口をつけた。……冷たすぎる味のないお茶だった。
　とても、とても静か。数にしてわずか、それが足りないだけでこんなにも静かなのか。
　もしかすると、自分がいないときもこんな風だったのだろうか。

「……怖い……」
「……メイファ？」
「人間の想いが怖い……」


　些細なこと一つで擦れ違う心。


　いつもは他の誰よりも必ずここにいるはずのアイラとブレスが、ともにいない。それぞれが別のところにいる。
　その身も、その心も。

　レイシアは窓の外を見上げた。徐々に陽は暖かくなってきている。
　穏やかなこの景色とこの部屋の空気と、どちらかは夢なのだろうかという思いが浮かんでは消える。
　そっと握ったメイファの手のぬくもりに、ルークは友の心を思う。


　――何年の付き合いになるだろう。


　それほど長いわけではない。けれど決して短くもなく。
　彼が今何を考えているかは容易に想像出来る。口には出さないし、表にも見えないけれど。
　ともに戦い命を預け合ってきた仲間なのだ。
　彼ほどにアイラを想い守っている者は他にいないと、知っている。








　メイファとレイシアがフリッツ、アリーア夫妻に引き取られた時、すでにアイラの傍にはブレスがいた。
　幼い頃のことなのではっきりとは覚えていないけれど、彼の姿はずっとあったように思う。


　最も長い間、最も近い場所に、いた。


　当たり前だと思っていたことが崩れるのが、怖い、と感じた。
　時間は止まることがないのだから、世界が変わっていくのは当然なのだけれど。

　自分は狭い世界しか知らないのだと、メイファは思った。そして、それでも構わないと。
　多くを知っているのはいいことだ。けれど自分のこの手に抱えられるのはほんのわずかで。

　大切に想う人には幸せになってほしいと願った。
　自分や大切な人が傷付くのなら、そんな世界は知らなくていい。



　心も狭くて、いい。












<< back 　　　next >>

NOVEL