「ルークさま……？」

　頬を色付かせ目を丸く見開いた少女が……彼女が呼ぶ、自分の名を。
　やわらかなやわらかな、優しい、愛しい、その声。

　ルークは細い体を抱き締めた。
「ルークさま……！？」
　無言で彼がそうすることにメイファは慌てた。何がなんだかもわからない。

「…………んで……」
「え……？」
「よんで……もっと名前、呼んで……」


　――君の声でこの名を。


　愛しいその声を、聞いていたい。それが自分の名であったなら、もっと……。

　メイファはそっと、その背に腕を回した。
「ルークさま。ルークさま……」

　包み込む。穏やかな日差しのように。

「―――――……っ」














　ノックがあり、扉が開き、入ってきた少女は駆け出し、抱きついた。
　泣き笑いのアイラに微笑み返す姉の姿に、レイシアも歩み寄る。

「もう馬鹿っ！　大変だったのよ！？」
「申し訳ありません……ルークさまから聞きました」
「そうよ……っ！」

　怒る口調で言いながらも声は震えていて。存在を確かめるように触れている。
　そこに立ったルークがレイシアの名を呼び。アイラが少し離れ、メイファが微笑う。

「レイ」

　手を伸ばす。お互いに。触れる。

「メイ……」
「……大丈夫よ。泣かないで、大丈夫」

　肩に頭を寄せたレイシアの体が震える。メイファが優しく髪を撫でる。
　うん、うんと頷く。


「……おかえり……」


　そして――

　さようなら。



　幼い恋の終わりを、感じた。














「―――――諦めた、のか？」
　ブレスの呟きに、返る声はない。
　オルスはただメイファたちを見ているだけ。反応もない。


　――庭に、動く様子も見せず立っていたオルス。


　彼を見つけたとき、彼は無言で、城壁を、その向こうを、見ていた。
　あの男はどうしたのか、とは聞いていない。振り向いた彼が、とても脆く見えたから。
　危なげで、声を掛けるのも躊躇われたほどで。

　……こんな状態の彼を、ブレスは以前にも見たことがあった。

　それはもう何年も前で、あまり覚えてもいないのだけれど。
　城に上がってまだ間もない頃だった。仲間たちと出会う前。

　ナンドス家に仕えていた少年。自分より年下で、一緒に剣を学んだ。
　下働きの子供に何故と周りは言っていたようだったが、才を見込んだのだと当主は笑っていた。

「まあ、いいか」

　メイファは目覚めたのだし。

　みんなは、無事なのだし。

　だから今は。


　――これで、終わったのだと思っていよう。












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