巡り合ったのは成人するよりも昔。四年か五年か。それとも三年か六年か。

　もう時間なんて何もわからない。


　あの頃――誰より強いと思っていた己。


　あの時――死とも感じる敗北。


　戦って戦って戦って、勝ち抜いて、そうして騎士になると決めていた。
　それが、その命とも言うべき夢が、一瞬にして破れた。
　あまりにも突然で、理解することが出来なかった。












　――この手は。この心は。

　何も感じなくなってしまったのか。あまりに穢れて。
　闇が押し寄せる。飲み込まれてしまう。腕も脚も絡め取られ。


　同化してしまう。闇に。












　狂ったように剣を振った。振り続けた。

　――狂っていたのかもしれない。

　何もかもがどうでもよくなっていた。
　ただ、その一人を倒すことだけを目指して。

　その思いは……倒したかったのか、殺したかったのか。












　差し込む光はあたたかかった。気持ちがよかった。
　けれど、居心地の悪さも感じていた。

　細く照らすそれは、なのに眩しすぎて。目が眩む。立っていられなくなる。
　縋るように手を伸ばすと握り返してくれる手はあって。


　それは、夢。幻だ。


　この自分が何を望めるという……












　何度も何度も、不意打ちをしてでも、斬りかかり襲いかかった。
　けれど勝てなかった。
　打ち負かされ、殺す気でいったのに、生きて帰された。


　殺す気で……死ぬ気で、いたのに……


　剣の腕では勝てないのか。何をしてもいつまで経っても無理なのか。

　――もう、騎士道なんてものはなかった。












　落ち着いていた。
　闇の中とは違う心地よさに慣れていた。

　このままいたい、このままでいられたら、と思って。
　そこに―――――あの話を聞いて。

　揺れた。全てのものが、揺れた。


　変われるはずなどないのだと、許されるものではないと、言われたようで。












　何でもしよう。何でもしてやる。何でも。何でも……！
　取り巻く全てを捨てた。この思い以外の何もかも。

　命すら惜しくないと思った。――あいつを、壊すためなら。

　……けれど何故怯えているのだろう。
　目の前に見える刃に、冷たい瞳に、震えた。


　ああ、俺は――



　―――あいつに殺されたかったのか……












　いくら苛立っていたからって、これじゃあ八つ当たりだ。
　こんなのはイケナイことだ。

　仲間を守るため。なんて、言い訳だ。
　捕らえることだって出来たはず。殺してしまうのは、最終手段にして。

　――ざわりと生温い空気が髪を撫でる。

　このままじゃ、あの男と変わらなくなってしまう。


　あの、忘れたくても忘れられぬ、あの―――――――……












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