名前を、呼ばれた気がする。
　遠く遠く、どこか近い所で。
　その声は、大きくなりそうでいて、そうなることはない。


　――大丈夫。


　そう言って笑わなくちゃと、思う。……どうして？
　だってあの人が呼んでいるから。
　あの声を聞きたい……あの声を……








　――俺の声を聞け。








　腕の中、少女が瞼を持ち上げ身を起こし、ルークは安堵した。


「ああよかった。またどうにかなってしまうのかと」
　突然倒れかけるものだから、慌てて回廊に上がり抱きとめた。
　また、何か悪いことになるのかと、そして純粋に心配をして、何度も名を呼んで。

「メイファさん――？」

　少女は声に返す反応を見せず、素早い動きで腕を振った。

　その手には、常に身につけている短剣。……いつもはその存在など忘れてしまうけれど。
　反射的にかわしたものの、喉に残る違和感。切れはしなかっただろうが、 ギリギリのところをかすめた。神経が集中し、熱く感じる。

「メイファさん！？」
　うつろな瞳は何も映さず、緩慢で素早い、相反した動きを繰り返す。


「……ルー、ク……殺…す……」


　意思のない声。その言葉だけでわかる、何が起きたのか。次の手段に移ったのだと。

　これではまるで――人形――……


「エーヴィ……ッ！」


　楽しいか。こんなことばかり。
　彼女を傷つけることで俺を傷つけて。彼女を使って傷つけて。
　卑怯な、卑劣な。彼女は関係ないのに。――道具みたいに。


「メイファさん、メイファさんっ！」


　呼んでも呼んでも。

　――届かない。


「――っ、メイファ―――……！」
　ついさっきまで、泣きそうな顔をしながらも確かにここにいたのに。
　意思を持って。心を持って。確かに、彼女として、存在していたのに。

　自分のことを覚えていなくても、彼女であることに変わりはなくて、 だから構わないと、苦しくても愛していると、そう、思ったのに……。

　短剣をかわし続けはするものの、反撃など考えすら出来るわけがなく。
　もういっそ、彼女自身を傷つけるとわかっていても、刺されてしまった方が楽かという思いがよぎっていく。


　――頬に一筋、赤い線が走る。


「ごめん、メイファ……」

　何が、とも、何を、とも言わないけれど。

　――きっと変わることのない想いがあるから。

　振り上げられた手が、止まる。腕が震え、一粒の涙が、こぼれた。
　それはまるで、血を流すように。


「ル……ク……さ……」


　紛れもない彼女の声。

　――そうして訪れる、眠りの時。


「メイ、ファ……？」





　濡れた瞳。




　揺れる髪。





　白い肌。






　薄紅のドレスが。







　視界に鮮やかに。








　倒れ込む身体。抱き締めて。―――――――――――泣いた。












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