「すまない、レイシア」

　声に顔を上げ、レイシアは薄く笑った。
「どうして謝るんですか。ルークさんは悪くないでしょう？」
「いや、エーヴィに憎まれている私のせいだ」


　自分は、この少年に謝らねばならないことばかりをしている気がする。
　少年の愛する少女を好いているから。愛しているから。


「ルークさん」
　レイシアは強い瞳で真っ直ぐに笑う。

「謝らないで。自己嫌悪っていうか、自分で思うのはルークさんの勝手だけど、 一番キツイの、ルークさん自身なんだし。俺も、メイがルークさんのこと……苦しいけど」
　少しの揺らぎを見せ、すぐに消す。

　――いつの間にこんなに強くなったのだろう、この子は。

　本心は今も泣き喚きたい思いなのだろうに。

「俺を、もっと鍛えて下さい」
　強くなりたいと望む。自分も、仲間も、皆。

　ルークは微笑して頷くと、傍らに掛けていた剣を手にした。
　休憩は終り。鍛錬を再開しよう。


　―――強く。












　ペンを投げ出したアイラは、イスの上でうーんと伸びをした。
　毎日毎日、勉強だ王族の務めだと、目の前の紙の束は増えていく。


「こんなことしてる場合じゃないのにっ」
「落ち着け。どうにもならん」
　ブレスの言葉にアイラは頬を膨らませる。と、ため息が聞こえる。
　なのでアイラもため息を返してみた。

（……ってそんなことして遊んでる場合じゃないんだって）
　彼といると、つい自分が居心地のいいように、構ってもらおうと、してしまう。


　―― 一番大切な人に忘れられてしまうなんて、何よりも辛いこと。


　想いを抱える身だから強く思う。壊れてしまいそうな辛さだろうと思う。
　とても……とても、耐えられたものではない。


「もうすぐお茶の時間だ」
「わかってるわよ。それまで頑張りますっ」

　考えても、何も思いつきはせず。
　ただ日々を過ごす。何も出来ず。


　――大切な人だから、何とかしたいと思うのに。












「ねえ」
　メイファは振り向いて笑った。

「どうしたんですか、オルスさま？」
　少しだけ開いた扉の間から覗いて、オルスは視線をさ迷わせる。
「アイラさまはお仕事、ブレスさまはその護衛。レイとルークさまは廉技場です」

「うん……。お茶？」
「はい。部屋でお待ちいただけますか？」
　"部屋"とはアイラの部屋を指す。頷くとオルスは扉を閉めた。

　この軽調理場――湯を沸かしたり、簡単な調理に用いる――で菓子作りの準備をしていたホーリスにメイファは笑い掛ける。
「今日は少し早めに用意しましょうか」
　笑み返して手早くカップ類を棚から取り出すと、ホーリスは一度扉に視線をやった。
　――少し、疲れているようにも見えたけれど。


「……ホーリス。一つ、聞いてもいいかしら」

「はい、何でしょう？」
「ルークさまには、何を用意すればいい……？」
　息をのみ、それでも笑みを浮かべてホーリスは答えた。いつもメイファが淹れていた種類の葉を取り出し示した。



　お茶を用意しましょう。しばしの間でも、落ち着いた時間となるように。












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