「エーヴィ！！」


　もう五年以上の因縁の付き合いを続けている男の声に、エーヴィは笑んだ。
　自分の前には少女、離れた場所にその姿。
　メイファを誘い出している最中に気付き追ってきたのだろう。

（そう来なくちゃ、なぁ。お前がいないと始まんねぇ）
　汗が浮かんで見える。走ったからと言っても、この程度の距離で。

「相ッ変わらず団体サンで、ご苦労なこった」
　前回とまるで同じ。こちら側にメイファ、向こうにはルークと騎士たち、その主。

「メイ！」
「メイファさん、こっちへ！」

「そうはいくかよ！！」

　エーヴィが手をかざすと双方の間に雷が落ちた。金属を通して痺れが走り、 騎士たちは思わず手にしていた剣を取り落とす。後方でアイラを守らんとしていたブレスが僅かに前に出た。

「話でもしようじゃないか？」
「話すことなどない！」
　断ち切るようなルークの声を、無かったかのようにエーヴィは続ける。

「今回の目的はなぁ、ルーク。お前であってお前じゃねんだよ」
「何……！？」
「俺なんかと利く口も耳も騎士サマは持ってないようだから、優しくも勇敢な姫サマ連れて退散してやるとしましょーか」

　エーヴィは一瞬で炎を繰り出し、顔色を変えて剣を手に向かってくる敵の足を止めると、同時に少女の元へと滑り手を伸ばす。
「メイ！？」
「何をする気だ！！」

　エーヴィの顔に、今まで以上の笑みが浮かぶ。
「こうするんだよ！」
「……え」


　何が起きたのか、メイファにはわからなかった。理解までの思考回路が途切れてしまったかのように。

　押し付けた唇、そして顔を離したエーヴィは、瞳から意思の光を失って倒れる彼女の体を掴み、 その耳元で何事かを囁いてから、冷たく光る黒い瞳でルークを見た。


「貰うぞ、ルーク？」


　――力を失ったメイファ。抱えるエーヴィ。


　体が震えた。これは怒り。今までに感じたこともないほどの。

「何故、こんなことをする……」

　剣が静かな音を立てる。今振るえば、己も道を誤ってしまいそうに、どこかで思う。
　またしても、奴の悪逆を許してしまうのか……！？

「お前がこの娘を好いてるからだよ！」


　――自分から何もかもを奪ったお前の。


「大切なものを奪ってやるんだよ、目の前で！　苦しいだろう？　辛いだろう？
　……泣けよ。傷付けよ。そんなお前が見たいんだよ！　お前の幸せなんてぶっ壊してやるよ！！」

「俺だけ狙えばいいだろう！？」

「周りから壊さなきゃ意味ねんだよ！！」


（どうして……）
　何故、この人はこんなにもルークを憎むのだろう。

「一番大事なモン壊してやるんだよ」

　この二人の間に何があったのか、アイラも、他の皆も、知らない。
「……やめて……」
　何も知らない。だけど。

「ははは……ははははは―――――」


「やめてよ！」


　――叫びは、心そのもの。

　気丈なはずのアイラは涙を浮かべ、レイシアは顔を歪めていた。
　エーヴィは、気分を害したとでも言うように鼻を鳴らす。

「お前らも消してやるさ」
　ルークに関わるものは全部。まずは、そう、中心にいる――
「あんたから行」

「そんなこと、させるわけないでしょ」
　危なげな光を宿した瞳が、金であるはずのそれが今はどこか黒く。
　冷たい黒と黒。似てるようで似ていない、それでいて似ている色がぶつかる。
　燃えるような炎の瞳は、今まさに決意の揺らめきを持ち。静かに射るように見つめる。

「前もって知っててヘマなんかしないよ」
「アイラは命を懸けて守る。俺たちもそう簡単にやられはしない」
「……よくそんなことが言えるな」

　――メイファを手放してしまったお前らが。


「取り返すよ。絶対」


　真っ直ぐな視線。泣き出しそうな顔をしていたのに。
（――みんなして同じ目ぇしやがって……っ）

　左腕にメイファを抱え、エーヴィは空いた手を振り下ろす。自らの脚に叩き付けたかと思えば、 突如空間が歪みを見せ始め、彼は少女をその中へと放り入れた。


「やれるもんならやってみろ。殺してみろよ」


　収縮していくその中に、エーヴィは姿を消した。












<< back 　　　next >>

NOVEL