トーナメントは準々決勝まできていた。
　試合が進むにつれ会場もますます盛り上がっていく。

「準々決勝第三試合、アンガス=ゼノ対ライ―――」
　騎士の名を告げる声が、途中で消える。代わりに響くのは爆音。
　歓声であったはずの声は、一瞬で悲鳴に変わる。

「何が起きた！？」

　クライブが叫ぶような声を出す。
　それはその場の皆が同じ気持ちで、似た声があちこちで上がる。


　――混乱。


　人が多いため、それも常は屋内で静かに過ごす者が多いため、それは凄まじいほどに大きい。 クライブは妹を守るよう傍に寄せ、他の者は二人を囲む。
　こんな厳重な警備の中で、と誰もがそう思っていた。


「――来た」


　こっちを見た。気付いた。――目が合った。
　その顔は、ナゼ、ここにいるのか？　それとも、こんなことをするのか？


　――来いよ。










　何が起きたかわからないものの、その場から離れようと逃げ惑う人々の流れを掻き分け、 辿り着いた先は、会場からそんなには離れていない廃墟だった。
　宙を行く影を見失わないよう必死に追っていたが、相手は逃げているにしてはおかしな行動をとっていた。 追っていることには気付いていた。振り切ろうと思えばそう出来たはずだ。


「――よお」
　振り返り、悠然とした笑み。前にも増した、全身から見て取れる禍々しさ。

「エーヴィ=トリク……」

　前回この男が現れたのは三ヶ月ほど前だった。また会うことになるのではないかとは思っていたが、 それは漠然とした考えでしかなく、こうもすぐに再会することになるとは思ってもいなかった。

「覚えててくれて嬉しいよ、姫サマ」
「……それ、やめてくださいって言ったと思うんですけど」

　今も隠れることなど考えないよう、崩れかけた石造りの柱の上に立っている。
　メイファは彼の全身に視線を走らせた。元々は魔導の力を持たなかった人間。
　彼が力を宿した道具を媒介し魔導を用いるということは、以前の騒動で知っている。
　目につく箇所にあるのは、ピアスとリング、ベルト……あの服で隠れた所にも何かあるのかもしれない。


「勇猛果敢な姫サマ」


　風が土に似た色の髪を揺らし、エーヴィは目を細めて笑う。
「一人で追っかけてくるなんて、学習してねーの？」
　メイファは体を強張らせたが、エーヴィは動く様子を見せず、罠が発動する気配もない。

　……確かに、無茶なことをしているのかもしれない、とは思う。
　だが考えている暇などなかった。また何かをするのかと。

「どうして、あなたがここにいるんですか」
　あの場には、この男の狙うルークが、確かにいたけれど。
「どうしてあなたはこんなことを……！」

　狙いはルーク一人なのではないのか。彼を付け狙われるのも不安で不快だが、 こんなに大勢の人間がいる場所を、無関係な人々を、なぜ。
　この男がただ混乱を起こしただけで去るとは思えない。

「あんたに会いたくて」

　黒い瞳の、狂気染みた光。

「……何をわけのわからないことを」

　くっ、と笑う。おかしいのか、楽しいのか、わからない笑いで。
　高いその位置からしゃがんで見下ろす。


「本当さ。あんたに会うためだよ、姫サマ」


　エーヴィの口元が、笑みに歪む。












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