――おかしな空気が流れていた。


「そこの王子サマ。ムカシ話はお好きで？」
「………」
「あらヒドイ。無視ですか」

　言葉とは逆に、可笑しそうに笑う。強く睨まれて、おー怖い、と笑いを収める。
「俺は好きじゃないけどね。どうでもいいし。――だけど、どうでもよくないから」
　瞳の青が、にわかに変わる。仄暗い光を宿す。


「――囚われの王子サマ――」


　バロスは僅かに身を固くした。どこかで予期していた言葉だったけれど。
　やはり、そうなのかと。

「アストーク……」

　禁忌の力を持って生まれ、その為に両親により幽閉され、失踪した……
　イラテイト現国王第一子アストーク。
　笑む口元が、自分を嘲笑っているかのようにバロスには思えた。

「見るにお前さんも知ってはいるみたいだな。呪われたイラテイト王家の物語」
「やはり貴様、アストークなんだな……！？　我が忌まわしき兄アストーク！！」
「違うっつってんだろ。勝手に決め付けてんじゃねーよ」

　嘆息する。思い込みの激しい男だと、いっそ感心してしまいたくなる。
（でもなー、認めたら認めたでうるさいだろーしなぁ）
　何故こうも自分を兄だと言うのか。……いや、わかってはいるのだが。

　バロスはじり、と恐れを忘れにじり寄る。
「では貴様は何だと言う！　何故王家の秘密を、それに我が名を知っているんだ！！」
「んー、ウチのじじばばが城で働いてたもんでねぇ。大体よ、そのアストークもアルバトロスのこと知ってんのか？
　ず―――――っと閉じ込められてたのに？」

　全てを閉ざされていた王子に、何を知る術があったのか。けれどバロスは間髪入れずに返す。
「だが禁忌の力を持っていた！」
「禁忌の力で何もかもお見通しってか。んな便利なもんじゃねーよ。浅知恵だな」

　シライザは息を吐く。
「俺もあんまりしたくない話題なワケだからよ、カンタンに言わしてもらうわ」

　立ち上がり、間を詰める。目線の位置が逆になる。僅かな差。けれどそれは大きな威圧感に変わる。


「俺の関わるもんの前に出てくんな」


　目障りだ。見たくもない顔、考えたくもない話。

「お前の兄貴はな、国のことや王家なんかどうでもいいんだよ。ただ毎日を暮らしていければいいんだ。
　俺もあいつと一緒にいて、あいつが楽しそうで幸せそうならいい」
　二人きりの家族。互いの幸福ばかりを願う。あいつは……

（あいつは俺のことばっか考えて……大変なのは自分だってのに……）

「お前をどうにかしようとも、昔の恨みだとかも、本当はどうだっていいんだ。
　――ルビリオンを盗ったのは俺の勝手な自己満足で、それ以外のなんでもねぇ」

　あいつのためになることをと、考えて。
（俺を支えてくれたのはお前だった。俺はお前を……支えられているのか……）
　結局、思いつくのは馬鹿なことばかり。……完全な、自己満足。

「探そうとか調べようとか、そんなことは考えるな。俺もお前の前にはもう現れない」

　何か一つでもイヤガラセくらいしてやろうと思っていた、それだけのことも、もう済んだのだから。


　――ふ、と苦く笑った息が出る。


「王女サマたちにも、ホント手ェ出さないでくれる？　……幸せになってほしーんだよね」
　仲間でも友でもないけれど。一方的な感情ではあるけれど。それでも。

「―――――わたしに幸せになる権利はないと言うのか、貴様は」

「……ああ、本気だったのか、アイラが好きっての」
「………」
「お前さんのことなんざ知らねーよ」


　世界中の人間全員が幸せになることなど出来はしない。
　ならば好いた者の幸せばかりを願うこと、当然だ。
　それが人間というものではないだろうか。


「……まぁ、」
　彼は、やり方を間違えたのだ。人を好く気持ちに間違いは、きっとないから。

（不器用、なのかもな。変なトコで。……兄貴とおんなじ）
　苦笑が零れる。

「悪さしなけりゃ、お前の幸せもオマケで願ってやるよ」
「いらぬ世話だ……っ」

　今度は本気で笑う。根っこの部分では嫌いじゃないかもしれない。
　出会いが、関係が、違っていたら。――それは、現実には在り得ないことだけど。




「じゃーな」












<< back 　　　next >>

NOVEL