つまんない。面白くない。腹立たしい。苛付く。


「――――――なんなのよ、本当に」


　閉じ込められて、三度夜を越えた。

（悪態吐くのもいい加減飽きたわよ……）

「メイファ……どうしてるかしら」
　メイファ、レイシア、ホーリスの三人はどう引き離されたかもわからない為に尚不安だ。

「て言うか、これってみんなして嵌められたってことよね」
　はあ、とため息。……自分たちは馬鹿なんだろうか。
　自国の危機と聞いて、疑いもせず、いてもたってもいられなくなった。

「―――――早くしなさいよ、馬鹿……」

　部屋の隅で膝を抱えてみる。無駄に広い部屋だけに、落ち着かない。
　自分には似合わないと思いながらも、精神的にマシになる気がするのだから仕方がない。


　もうずっと、一人でいることなんてなかった。いつも誰かがいた。
　メイファとレイシアは幼い時から一緒に育ったし、ブレスも長い間一緒にいる。

（耐えられない。）

　なんだかカラッポになっていく気がする。考えなきゃいけないことが、面倒に思えてくる。
　だけど考えて、考えて……だけど、一人じゃどうしようもなくて。




　―― 一人きり。




　独り。


　幼い自分。大好きな家族。幸せ。

　でも……寂しい。


　――王女という立場。


　物心ついた時にはすでに囚われていた囲いの中。

　王女さま。

　アイラさま。


　あたしはコールダリィ第七王女アイラ。


　笑顔で。

　元気に。

　明るく。


『アイラさま』


　僅かな救いは、遠縁の、自分より少しだけ幼い姉弟。
　笑顔で話しかけてくれる。……見え隠れする傷はあるけれど。
　だけど……

　――"さま"なんてやめてよ。アイラって呼んで。

　少女はふるふると首を振り、少年もその手を握ったまま小首を傾げた。
　呼び方だけだから、と思ったけど、それでもそこに何か隠されているようで、苦しかった。


『王女』


　嫌い。


『王女』


　嫌いよ。


『王女』


　――何度も何度も、彼はそう呼ぶ。

　口数も少なく、感情もあまり見れないこの幾分年上の少年は、出会ってから常に傍にいた。
　何を話すわけでもなく、するでもなく、近くにいる、それはまるで監視されているようで。
　苦手だった。恐いとさえ思った。けれど彼は。


『王女』


　どんな態度を取っても、何を言っても、どんなことが起きても。
　いつだって何も言わず、表情を変えず、そこにいた。いてくれた。
　それがどれだけ力になったか。どれほど救われたか。

　今になって気付かされる。強く思い知らされる。


　――護られていた。


　ずっとずっと。どんな時も。
　いつの間にか気付けば、彼を中心とする自分の護衛騎士として、一人、二人と仲間は増えて。

（なんでこんな……なんで………）

　遠い。

　誰もいない、しっかりしなくちゃ、と、言い聞かせてみても。


「―――――――――護って、くれるんでしょう……？」


　どんな時も護ると。たとえ離れることがあっても呼べば駆けつけると。
　そう、言っていたのに。言ってくれたのに。




　―――――――――――








『アイラ』












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